ยานอวกาศจะบินผ่านหินก้อนเล็กๆ ชื่อเล่น Ultima Thule ในวันปีใหม่ ยานอวกาศที่วิ่งผ่านดาวพลูโตกลับมาแล้วและพร้อมที่จะสำรวจโลกใบใหม่
ยานสำรวจ New Horizonsของ NASA ตื่นขึ้นเวลา 22:55 น. EDT ในวันที่ 4 มิถุนายน หลังจากหลับใหลไปเกือบหกเดือน และข่าวเหตุการณ์ก็มาถึงโลกในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ตอนนี้ยานกำลังเตรียมพร้อมที่จะบินผ่านวัตถุในแถบไคเปอร์ขนาดเล็กที่เรียกว่าUltima Thule ( SN Online: 3/14/18 )
New Horizons เข้าสู่โหมดสลีปชุดสุดท้ายในวันที่ 22 ธันวาคม 2017
พักผ่อนก่อนที่จะดำเนินการสำรวจแถบไคเปอร์ต่อไป ซึ่งเป็นโซนของวัตถุท้องฟ้าน้ำแข็งขนาดเล็กที่อยู่เหนือดาวเนปจูน ( SN: 6/27/15, p. 16 ) .
Alan Stern ผู้ตรวจสอบหลักของภารกิจจาก Southwest Research Institute ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองโบลเดอร์ รัฐโคโล กล่าวว่า การไฮเบอร์เนตเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิบัติการของยานอวกาศตามปกติ “มันช่วยประหยัดการสึกหรอของระบบ และทำให้บุคลากรมีอิสระในการวางแผนบินผ่าน”
“มันกำลังเกิดขึ้น! มันกำลังเกิดขึ้น!” สเติร์นทวีตในช่วงเช้าของวันที่ 5 มิถุนายน “การเตรียม Flyby สำหรับ Ultima Thule เริ่มต้นในไม่ช้า!”
ในฉากถัดไป New Horizons จะบินผ่านหิน Ultima Thule อันห่างไกล (หรือที่รู้จักในชื่อ 2014 MU69) ในวันปีใหม่ในปี 2019 การสังเกตก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่า Ultima Thule ซึ่งมีความยาวไม่เกิน 30 กิโลเมตรจริง ๆ แล้วอาจเป็นวัตถุขนาดเล็กกว่าสองชิ้น โคจรรอบกันและกัน ( SN Online: 12/12/17 ) ทีมงานจะรู้มากขึ้นเมื่อภาพแรกของ New Horizons หลังจากตื่นนอนมาถึง Earth ในเดือนสิงหาคม 2018
นักวิทยาศาสตร์คิดว่า Ultima Thule มีอยู่ใกล้วงโคจรปัจจุบัน 6.5 พันล้านกิโลเมตรจากโลก ที่อุณหภูมิ –240 องศาเซลเซียส สำหรับประวัติศาสตร์ 4.6 พันล้านปีของระบบสุริยะส่วนใหญ่ “เช่นนี้ MU69 จะเป็นวัตถุที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ยานอวกาศเคยศึกษามา” ทีมงานเขียนในรีวิววิทยาศาสตร์อวกาศมิถุนายน
ความเร็วปลายทาง
ผลลัพธ์อื่นที่รายงานในการประชุมเดือนเมษายนสนับสนุนทฤษฎีการฟื้นตัว นอกจากนี้ การใช้ RXTE นั้น Strohmayer และ Markwardt ได้สังเกตการระเบิดทางความร้อนแสนสาหัสเป็นเวลา 3 ชั่วโมงที่หาได้ยากบนดาวนิวตรอนที่หมุนอย่างรวดเร็ว การระเบิดดังกล่าวเกิดจากการสะสมมวลวิกฤตของวัสดุที่ตกลงสู่ดาวนิวตรอนจากพันธมิตร เมื่อสสารสดกองอยู่บนพัลซาร์ มันจะฝังวัสดุที่มาถึงก่อนหน้านี้ อยู่ภายใต้แรงกดดันและอุณหภูมิที่รุนแรงจนนิวเคลียสบางส่วนหลอมรวมเข้าด้วยกัน ปลดปล่อยพลังงานจำนวนมหาศาล
นักดาราศาสตร์กล่าวว่าความแปรผันของความสว่างของรังสีเอกซ์เป็นระยะที่สังเกตได้เป็นเวลาประมาณ 20 นาทีระหว่างการระเบิดเป็นตัววัดอัตราการหมุนของพัลซาร์ รู้จักในชื่อ 4U 1636-53 พัลซาร์หมุนด้วยความเร็ว 582 ครั้งต่อวินาที ซึ่งทำให้ทราบได้เร็วที่สุดแห่งหนึ่ง
คู่ของมันมีน้ำหนักประมาณ 30 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของมวลดวงอาทิตย์ และใช้เวลาประมาณ 3 ชั่วโมงในการโคจรรอบพัลซาร์ แม้ว่าเพื่อนคู่หูรายนี้มีจำนวนมากเหลือที่จะบริจาค แต่พัลซาร์อาจถึงขีดจำกัดความเร็วในการหมุนของมันแล้ว พลังงานที่แผ่ออกไปอย่างต่อเนื่องโดยพัลซาร์ทำให้อัตราการหมุนของมันลดลง Markwardt กล่าว
ในแง่หนึ่ง ผลลัพธ์เป็นปริศนา แม้ว่าการระเบิดอย่างแสนสาหัสจะเริ่มต้นที่จุดใต้พื้นผิวของดาวซึ่งมีความหนาแน่นและอุณหภูมิสูงสุด เพลิงไหม้จะปกคลุมพื้นผิวทั้งหมดอย่างรวดเร็ว เมื่อเป็นเช่นนั้น รังสีเอกซ์ที่ตามมาจะต้องไม่เปิดและปิดการสั่นไหวตามการหมุนของพัลซาร์อีกต่อไป แต่ควรปรากฏเป็นแหล่งกำเนิดรังสีเอกซ์ที่ค่อนข้างคงที่ในช่วงที่เกิดการระเบิด
สนามแม่เหล็กของพัลซาร์นี้อาจไขปริศนาได้ โคล มิลเลอร์แห่งมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ในคอลเลจพาร์คกล่าวว่ามันสามารถจำกัดการระเบิดให้อยู่เฉพาะบริเวณเฉพาะบนพื้นผิวได้เป็นระยะเวลานานกว่าที่นักดาราศาสตร์คาดไว้ ในทางกลับกัน สนามไม่สามารถแรงพอที่จะสั่งให้สสารที่ฉีกออกจากเพื่อนร่วมทางเพื่อตกลงบนขั้วแม่เหล็ก มิฉะนั้น สัญญาณเอ็กซ์เรย์จะเต้นเป็นจังหวะเสมอด้วยอัตราเดียวกับการหมุนของดาวฤกษ์ ไม่ใช่แค่เมื่อมีการระเบิดเทอร์โมนิวเคลียร์เท่านั้น
สปินและกระดูก นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ไม่ใช่คนเดียวที่ค้นพบหลักฐานของพัลซาร์ที่เร่งความเร็วขึ้นเป็นมิลลิวินาที ในเดือนกุมภาพันธ์ Francesco Ferraro จากหอดูดาวโบโลญญาในอิตาลีและเพื่อนร่วมงานของเขาประกาศการสังเกตการณ์พัลซาร์มิลลิวินาทีที่รู้จักกันในชื่อ PSR J1740-5340 การใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุ Parkes ในออสเตรเลียและกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล นักวิทยาศาสตร์พบว่าพัลซาร์มิลลิวินาทีหมุน 274 ครั้งต่อวินาที ภาพจากฮับเบิลแสดงให้เห็นว่าคู่หูของพัลซาร์รายนี้เป็นดาวสีแดงป่องซึ่งมีเส้นรอบวงประมาณ 2.6 เท่าของดวงอาทิตย์ วัสดุจากพัลซาร์ที่พองตัวซึ่งใช้เวลา 1.35 วันในการโคจรรอบพัลซาร์ ถูกถอดออกได้ง่าย และดังนั้นจึงน่าจะเป็นที่มาของอัตราการหมุนของพัลซาร์สูง เฟอร์ราโรและผู้ทำงานร่วมกันกล่าว
การสังเกตทั้งหมดนี้ Markwardt บันทึกย่อ กำลังวาดภาพเหมือนที่สอดคล้องกันของวิวัฒนาการของพัลซาร์มิลลิวินาที “อย่างแรก เราเห็นเพียงพัลซาร์กระดูกเก่าแก่-มิลลิวินาทีที่แยกออกมาต่างหาก” เขากล่าว “ตอนนี้ เรากำลังเห็นว่าพวกเขาได้รับสปินของพวกเขาอย่างไร”
